대한민국 축구계가 또 한 번 거대한 요동을 치고 있습니다. 손흥민과 이강인의 뒤를 이어 한국 축구의 미래를 책임질 역대급 신동이 마침내 K리그 무대에서 자신의 존재감을 완벽하게 입증했습니다. 그 주인공은 바로 전북 현대 모터스의 ‘2008년생 신동’ 김예건 선수입니다.
17세 나이가 믿기지 않는 압도적 클라스… 수비진 완벽 붕괴
최근 치러진 K리그1 라이벌전 경기에서 김예건은 모두의 예상을 뒤엎는 경이로운 활약을 펼쳤습니다. 감독의 신임을 받고 후반전 교체 투입된 김예건은 피치에 들어서자마자 압도적인 경기 영향력을 발휘하기 시작했습니다.
특히 상대 수비진의 좁은 틈을 타 선보인 감각적인 첫 번째 터치는 그야말로 압권이었습니다. 순간적인 바디 페인팅과 첫 터치 단 한 번으로 상대 수비수 두 명을 완전히 따돌린 뒤, 주발인 왼발로 골문 구석을 향해 꽂아 넣은 슈팅 궤적은 감탄을 금치 못할 정도입니다.
현장에서 경기를 직접 지켜보던 중계진과 관중석에서는 환호가 이 터져 나왔으며, 상대 팀 감독조차 허탈한 표정으로 혀를 차며 고개를 내저을 수밖에 없었습니다. 17세 11개월이라는 어린 나이가 무색할 만큼 경기 내내 선보인 여유로운 경기 운영과 과감한 드리블은 전북 현대의 공격진에 엄청난 활력소가 되었습니다.
이번 득점으로 김예건은 K리그 역대 최연소 득점 7위라는 대기록을 새로 쓰며 한국 축구 역사에 자신의 이름을 뚜렷하게 새겨넣었습니다.
바르샤·레알이 진작부터 눈독 들인 ‘진짜 천재’의 등장
사실 김예건의 이러한 폭발적인 활약은 이미 유소년 시절부터 예견된 일이나 다름없었습니다. 어릴 적부터 남다른 발재간과 탁월한 축구 지능으로 유소년 무대를 씹어먹었던 그는, 일찍이 스페인의 명문 클럽인 FC 바르셀로나와 레알 마드리드 등 세계 최고 클럽들의 입단 테스트 및 제의를 받으며 해외 스카우트들의 노트에 이름을 올렸던 인물입니다.
당시 스페인 현지 관계자들과 유럽 스카우터들 사이에서도 “동연배 세계 최고 수준의 볼 터치와 시야를 가졌다”, “이강인의 어린 시절을 보는 듯한 천재적인 센스”라는 찬사가 쏟아졌을 정도입니다.
수많은 해외 빅클럽들의 러브콜 속에서도 전북 현대 모터스는 구단 역사상 최초로 ‘고교생 신분 직행 프로 계약’이라는 파격적인 대우와 전폭적인 지원을 약속하며 그를 지켜냈습니다. 그리고 김예건은 이번 라이벌전 데뷔골을 통해 구단의 선택이 틀리지 않았음을 완벽하게 증명해 냈습니다.
“손흥민-이강인 다음은 너다”… 국내외 팬들 반응 폭발
경기 종료 후 국내외 축구 커뮤니티는 그야말로 광란의 도가니에 빠졌습니다. 중계 하이라이트 영상의 조회수는 순식간에 폭증했으며, 해외 축구 팬들 역시 김예건의 플레이에 뜨거운 반응을 보내고 있습니다.
- “바르샤 스카우터들이 괜히 공을 들인 게 아니다. 터치 하나하나가 클래스가 다르다.”
- “전북 현대 구단 역사상 최고 수준의 유망주가 나왔다. 무럭무럭 자라서 유럽으로 가자!”
- “이강인에 이어 한국 축구를 끌어올릴 또 한 명의 천재가 탄생했다.”
대한민국 축구 국가대표팀의 세대교체를 이끌 핵심 카드로 떠오른 2008년생 신동 김예건. 과연 어디까지 성장하여 전 세계 축구 팬들을 놀라게 만들어 줄지, 한국 축구의 미래를 지켜보는 팬들의 가슴이 다시 한번 뜨겁게 타오르고 있습니다.